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朗読少年

Jun 12, 2021

ウミガメの恩返し

朗読少年ウミガメの恩返し昔々あるところに清六という若い男が住んでおりました。海沿いの小さな村に一人で住んでいた清六は村人達に知らない者はいないというほど魚釣りが上手くて、清六がすーっと海に竿を垂らすとすぐにアジやメバル、タイやヒラメそしてタコやイカなんかどんな魚でもすぐにパクっと食いつくのでした。清六は毎朝早くから片手に釣竿そして背中には大きな籠を背負って海に出かけます。そして夕方になると背中のかごがいつも魚でいっぱいになるのです。「清六どーん今日もたくさん釣れたようじゃの」村人は清六に声をかけると「今日はの太いアジが釣れたんでな」と清六は大きく太ったアジをポイッと渡して「清六さんご苦労さんじゃったのう」村のばあ様が声をかけると「ばぁ様これこれ」と清六はばあさまに小さなカレィを両手に余るほど渡しました。海からの帰り道で清六は村人たちに声をかけられるごとにほれ、ほれ、ほれ～と釣れた魚を渡していくもんですから、家に着く頃には小さな魚が2、3匹しか残っていません。それでも清六は残った魚を小さな鍋に入れてくつくつと煮立たせてからなんとも嬉しそうに食べるのでした。そしてその日も朝から清六は海に出かけて行ってたくさん魚を釣っていたらなんといきなり釣竿がピーンと張ってものすごい力でひきがありました。あまりにも力強い引きなので清六は海に落っこちそうになったんですが、何とか踏ん張って強く引っ張ったりたまに力を抜いてみたりしていました。しかしなかなか魚は顔を出してくれません。「こいつは困った、よほどのでっかい魚なんだな。ゆっくり焦らず竿を引いていくとするか」そう呟いた清六は焦らずゆっくり少しずつ竿を引いて、そしてやっとこさ釣り上げて陸にあげてみるとなんと大人の背丈ほどもあろうかというでっかいでっかいウミガメが釣れたのです。びっくりして尻もちをついてしまった清六は「ウミガメのあんたを持って帰ってもわし一人で到底食べきれんから、海へ帰ってくれや」と優しくつぶやいて大きな大きなウミガメを海へ帰してやりました。何とも大きなウミガメのいるもんじゃのぉと独り言を言いながら、その日もいつもと変わらず釣れた魚を村人たちに配って帰りました。清六は半日大きなウミガメと戯れて疲れてしまったので、その夜はいつもより早めに眠ってしまいました。大きないびきをかきながら眠っているとコンコンコンと誰かが玄関の戸を叩く音で清六は目が覚めてしまいました。もう夜中で真っ暗で、フクロウもうとうと寝てしまおうかと言うほど、そんな夜更けに「あれ誰だろうかこんな夜更けに」清六は不思議に思いながら玄関の戸を開けてみるとそこには黒い服を着た大きく真っ白の髭を蓄えたおじいさんが立っていたのです。「清六さん、今日はウミガメを逃してくれてありがとうございました。ワシはそのウミガメの父親で海の長老です」清六は眠たい眠たい目をこすりながら半分寝ぼけた頭で何とも信じられないというふうな顔をしていますと「逃がしてくれたお礼にこれを差し上げます。困った時はこいつを思いっきり吹いてくださいきっと清六さんの役に立つはずです」海の長老の差し出した手を見ると手のひらくらいの小さなホラ貝の貝殻でした。その貝殻をそぉっと清六の手に渡すと軽く頭をぺこりと下げて海の長老のおじいさんはその場ですっと消えてしまいました。夜中に急に起こされた清六はもう眠たくて眠たくて仕方なかったので手の中にあった貝殻を枕元に置いといてまたすぐにグゴグゴとイビキをかきながら深い眠りに落ちて行きました。それを屋根裏で見ていたのはネズミの親子です。この二匹はいびきをかき始めた清六を見て、枕元に転がっている貝殻をそぉっと持ち上げて、えっちらおっちらと屋根裏へ持って行ってしまったのです。やがて朝になって清六が目をさますと「しかし不思議な夢を見たもんじゃ」と貝殻のなくなっている枕元を見つめて一人呟きました。昨夜の出来事が夢だと思ってしまった清六はまたいつものように釣竿を持って大きなかごを背中に担いで海へ出かけて行ったのです。そしてかれこれ10年の月日が流れ清六の家には働き者の嫁さんと生まれて間もない可愛い可愛い赤ちゃんが授かっておりました。しかしその年の夏、半年以上も雨が降らず日照りが続いたもんで作物のすべて枯れてしまいとうとう井戸の水まで枯れ果ててしまったのです。しかし一向に雨雲の気配もなくて村にも食べ物や飲む水さえもなくなって、とうとう清六の家の赤ちゃんへ飲ませる嫁さまの乳さえ出なくなってしまったのです。「わしらの可愛い赤ちゃんや」泣きながら子供を抱えている母親を見つめ、途方に暮れていた清六の頭に、コツンと片手ほどの貝殻が落ちてきたのです。その貝殻を見た清六は「あんれ？どこかで見た貝殻じゃの」とつぶやきましたが、どこで見たのかは思い出せません。清六はにわかにその貝殻を拾って「もしかしたら中に水が溜まっているかもしれんの」そう思ってそのホラ貝を赤ちゃんの口も取り寄せてみました。するとその赤ちゃんは貝殻の先をパクッと口にくわえ「ブーブーブーブー」と言い始めました。するとなんとしたことでしょう、村じゅうにいや海の向こうにまで響き渡るようなブゥオー、ブゥオー、ブゥオーという大きな大きな音がそのほら貝から響いたのです。すると急に、あたり一面真っ暗になったかと思うと、ゴロゴロと雷が鳴り始めザザーっと雨が降り出したのです。半年以上もお目にかかれなかった大粒の大粒の恵みの雨です。その雨は三日三晩続いて作物も井戸の水も溜まって清六の嫁様や赤ちゃん、村人たちも元気を取り戻しました。「そういえばっ！」ここでやっと清六はそのホラ貝の貝殻を見て昔逃がした大ガメのことや、夜中に訪れた白い髭のおじいさんの事を思い出しました。「なんとまぁ、あれは夢ではなくて本当のことだったんだのぉ」そして元気を取り戻した清六は、また次の日から海へ出かけ帰りにはたくさん釣れた魚たちを村人たちにくばる毎日を過ごし始めました。清六の家には働き者の嫁様と可愛い赤ちゃん、それから屋根裏には10匹に増えたネズミの家族が暮らしています。おしまい

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