La terra è divisa in due emisferi: in origine le terre stavano nell'emisfero sud, quello più nobile perché collocato dalla parte della beata sede celeste di Dio. Ma quando Lucifero e altri angeli si ribellarono a Dio ed egli li fece precipitare dal cielo, le terre emerse, spaventate, si ritrassero nelle acque riemergendo nel nostro emisfero. Lucifero rimase confitto nel centro della terra, che, sempre per sfuggirgli, si ritrasse producendo una caverna naturale ed una montagna, su cui, come si dirà, Dante colloca il purgatorio.
La terra ha forma sferica, come già sapeva Eratostene; ai tempi di Dante si considerava che il raggio terrestre fosse di tremila dugento cinquanta milia.